Le grand patrimoine oral des peuples européens repose sur des lieux spécifiques, et est parfois évoqué par des éléments du paysage : montagnes, rivières, grottes, monuments ou, dans le cas des villes, par leurs rues et leurs coins.
Les histoires sont également conservées sous forme matérielle dans les archives, les bibliothèques, les musées et autres institutions de la connaissance, sous forme d'enregistrements de différents formats, de livres et de manuscrits.
Un lieu de conte est une ville, un village, un paysage, etc. lié d'une certaine manière aux contes et à la narration orale. Cette relation peut avoir un large éventail de perspectives:
- Les lieux liés à un conte, une légende, un chant, voire incorporant le nom dans son titre : Les Musiciens de Brême, le Joueur de flûte de Hamelin, les Amants de Teruel, la Saga de Laxdaela, etc.
- Lieux étroitement liés à un conte, une légende, un chant ou un recueil de contes : Florence (pour le Décaméron de Bocace) ; Canterbury (pour les Contes de Canterbury de Chaucer), Peñafiel (pour El Conde Lucanor de Don Juan Manuel) ; les paysages gallois du Mabinogion ou ceux qui occupent une place importante dans les sagas islandaises et bien d'autres encore.
- Les lieux qui ont inspiré un auteur, comme Oxford, où l'histoire d'Alice au pays des merveilles a été racontée pour la première fois, ou Collodi, le village toscan dont l'auteur de Pinocchio a pris le pseudonyme.
- Les lieux qui sont des lieux de naissance ou de résidence prolongée d'un auteur, d'un conteur, d'un folkloriste, d'un personnage, etc. Pour donner quelques exemples : Islay (Écosse), pour John Francis Campbell et ses recueils de contes gaéliques ; l'île de Great Blasket (Irlande) pour le conteur Peig Sayers ; Palerme (Italie), pour G. Pitrè ; Bijelo Polje (Monténégro) pour le guslar Avdo Mededovic ; Kakasd (Hongrie) pour la conteuse Zsuzsanna Palkó et les études de la folkloriste Linda Dégh ; Maienfeld (Suisse), où se trouve la maison de Heidi ; Copenhague (Danemark) pour Hans Christian Andersen et la statue de son personnage, la Petite Sirène.
- Les lieux qui organisent des festivals de contes comme Guadalajara (Espagne), Chevilly-Larue (France) ou le château de Dinefwr (Pays de Galles).
- Les lieux qui possèdent un musée, des archives ou d'autres institutions culturelles liées aux contes et à la tradition orale, avec un ou plusieurs contes littéraires connus, ou avec la narration au sens large. Dans cette catégorie, on trouverait la Finnish Literature Society à Helsinki, la National Folklore Collection à l'University College de Dublin ou l'Árni Magnússon Institute à Reikiavik.
Le Réseau européen des sites et villes du conte (ENSST) vise à coordonner tous ces lieux où résident les histoires, afin de leur donner une projection au-delà du niveau local, et de faciliter la coopération entre les institutions, les États, les régions et les villes.
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